Remise du prix culture 2021 des Edizioni del Mirto à Palerme pour “Restituite la terra!”

Le discours de Philippe San Marco

Je vou­drais remer­cier les édi­tions Mirto de l’organisation de ce prix et le jury d’avoir attri­bué la pre­mière place à mon livre, ce dont je suis très hono­ré et que j’accepte avec humi­li­té et une grande joie. Mais l’italien n’est pas ma langue mater­nelle. Même si mon grand père est né à Palerme en 1860, son désir pas­sion­né de s’intégrer dans sa nou­velle patrie, la France, l’a conduit , comme beau­coup d’autres à l’époque, à ne pas trans­mettre sa langue à ses enfants. C’est à l’occasion de recherches effec­tuées bien plus tard, et qui ont don­né lieu à un pre­mier livre « l’Eredita Siciliana », que j’avais dû faire l’effort, alors que j’étais déjà adulte, d’apprendre l’italien que, vous l’avez com­pris, je parle comme une langue étran­gère et tou­jours comme un débu­tant. C’est donc une tra­duc­tion faite par Laura Verduci qui est sélec­tion­née aujourd’hui. Le mérite lui revient donc en par­tie, ce dont je la remer­cie et la féli­cite.
Je vou­drais aus­si remer­cier la muni­ci­pa­li­té de Palerme, et d’abord les Archives com­mu­nales qui ont prê­té leurs salles magni­fiques pour cette céré­mo­nie, ce qui donne à celle-ci une dimen­sion his­to­rique et esthé­tique excep­tion­nelle. Je connais bien ces lieux car je m’y suis ren­du au cours des longues recherches que j’ai effec­tuées durant ces 20 der­nières années. C’est d’ailleurs à cette occa­sion que j’avais fais la connais­sance d’Attilio Albergoni qui y avait tra­vaillé et qui m’avait aidé à me retrou­ver dans un laby­rinthe ren­du encore plus dif­fi­cile pour un étran­ger.
Remercier aus­si les autres can­di­dats à ce prix dont les ouvrages auraient très bien pu être rete­nus à la place du mien. C’est notre pré­sence à tous qui donne de la saveur à l’exercice.
Remercier mon édi­teur, les édi­tions Diogène, de Bologne, diri­gées par Mario Trombino qui m’a fait confiance alors que ce livre, déjà publié en France, ne trou­vait pas son édi­teur ici.
Remercier aus­si mon ami Pippo Oddo, à mon avis le plus grand his­to­rien de la Sicile contem­po­raine, qui m’a tou­jours fait par­ta­ger son immense savoir avec géné­ro­si­té et fra­ter­ni­té et qui m’avait conseillé de concou­rir à ce prix.
Remercier enfin la muni­ci­pa­li­té de Villafrati et son maire, Franco Agnello, qui, à la suite de la publi­ca­tion de ce livre, a déci­dé de m’accorder sa citoyen­ne­té hono­raire. Ce qui est pour moi un hon­neur que j’ai reçu avec beau­coup d’émotion. C’est qu’il m’a suf­fi de tirer les fils de l’histoire de ce vil­lage de la pro­vince de Palerme, celui de ses acteurs petits et grands, pour qu’un monde d’une pro­fon­deur excep­tion­nelle per­mette, bien au-delà de Villafrati, de rat­ta­cher le pré­sent au pas­sé, d’en cer­ner les forces et les fai­blesses, et d’en tirer une médi­ta­tion qui, comme sou­vent en Sicile, mélange le local à l’universel. C’est pour­quoi le livre s’appuie sur un va-et- vient constant entre l’histoire locale, natio­nale, que la nation soit la Sicile ou l’Italie, et l’internationale dont la dimen­sion ici est ancienne ne serait-ce qu’en tant que fron­tière de la Chrétienté, mais aus­si parce que cette ile a sans cesse fait l’objet de tran­sac­tions entre les diverses puis­sances euro­péennes.
Certains, peu nom­breux, m’ont repro­ché un tableau qu’ils jugeaient par­fois trop cri­tique. Sans jamais dire exac­te­ment là où je me serais trom­pé. Ce qui m’empêche de cor­ri­ger ou de pré­ci­ser ce qui en effet méri­te­rait de l’être. Mais, même si d’erreurs fac­tuelles il n’y en a pas, j’entends quand même cette remarque et je veux y répondre en recon­nais­sant d’abord qu’il s’agit en effet de l’œuvre d’un étran­ger, qui ne peut se sub­sti­tuer à un natif dont il ne pour­ra jamais par­ta­ger l’imaginaire trans­mis dès le sein de sa mère. Et pas de n’importe quel étran­ger mais d’un Français dont tout l’héritage mémo­riel est radi­ca­le­ment dif­fé­rent. Mais c’est aus­si, je crois, ce qui fera pour vous l’intérêt du livre qui vous est pro­po­sé non pas comme une leçon, cer­tai­ne­ment pas, mais qui se carac­té­rise jus­te­ment par le recul, le prisme, la défor­ma­tion qu’apportent l’étrangéité et l’altérité, toutes deux reven­di­quées et qui ne demandent pas d’excuses. Pour com­pli­quer encore les choses, ce qui fait aus­si l’originalité, la sin­gu­la­ri­té de cette œuvre est d’être celle de l’ arrière-petit-fils d’une jeune veuve de 32 ans avec sept enfant qui a dû prendre seule la déci­sion ter­rible de l’exil vers l’inconnu, sans retour. Or on ne peut ima­gi­ner celle-ci sans res­sen­tir le cou­rage, la froide déter­mi­na­tion, la rage même dont elle a eu besoin pour trou­ver en elle la force de cette rup­ture. Je veux donc dire ici que ce livre est d’abord un livre d’amour pour tous ces gens simples qui ont dû tra­ver­ser tant d’adversité, qu’ils soient res­tés en Sicile ou qu’ils aient dû se rési­gner à par­tir. Le temps est pas­sé et les choses ont chan­gé. Heureusement sou­vent, et pas suf­fi­sam­ment par­fois. Mais reste tou­jours cette espé­rance qui est carac­té­ris­tique de l’âme des Siciliens dont même l’exaspération est une forme de fidé­li­té à un idéal, sur­tout s’il est tra­hi ou sim­ple­ment oublié.
Il ne s’agit donc pas à pro­pre­ment par­ler d’un livre d’histoire, il y en a d’autres bien meilleurs, mais en s’incarnant char­nel­le­ment dans des per­son­nages enra­ci­nés sur un petit mor­ceau de cette terre, en les sui­vant, eux et leur des­cen­dance, il s’agit plu­tôt d’une médi­ta­tion sur le pas­sé en ce qu’il nous éclaire sur le pré­sent, qu’il nous fait com­prendre les res­sorts de notre quo­ti­dien, les consé­quences durables de choix aléa­toires qui auraient pu être autres mais qui pèsent encore sur nos épaules et dont nous devons avoir conscience afin que ce pas­sé ne nous enferme pas mais au contraire, pour avan­cer, nous libère. C’est pour­quoi au-delà d’éventuelles cri­tiques au demeu­rant bien natu­relles, ce livre est et se veut l’outil d’une espérance.